日本で一番多い名字は「佐藤」さんらしい。
“藤”の方は藤原鎌足から来ており、
“佐”の方は当時の役職である左衛門尉（さえもんのじょう）というものに由来がある。
これだけを見ると、それだけ藤原家を先祖に持つ方が多いように思えるが、
実際は異なるだろう。
名字帯刀が許されたのち、当時名字を持たなかった我々の先祖は、
貴族へのあこがれや、かつての身分を隠すために、
高貴な“藤”という文字を姓に加えたのかもしれない。
姓だけではない。名にも意味は込められる。
そこには生みの親による“願い”が込められる。
“優斗”という僕の名前には、
“北斗七星のように誰からも見られる存在になっても、優しさを忘れないでほしい”
という願いが込められているようだ。
・・・・美姫さんは・・・・
自分の氏名について由来を調べるという宿題。
今日の授業で各自が発表した際に、
「“お姫様のように美しく”という、文字のまんまでした。
名前に負けてて恥ずかしい～」
そのように彼女は、照れ隠しをしながら発表していた。
成績が良いいが、それを鼻にかけるようなことはない。
みんなに対して優しい女の子。
顔はクラスの女子の中で真ん中くらいだが、人気のある女の子。
彼女に交際を申し込んだ男子も何人か知っているが、すべて玉砕しているようだ。
何を隠そう、僕自身美姫さんに思いを告げて、見事に散った人間だ。
だが、フッた男子に対しても、それまでと変わらずに接してくれる。
彼女の中に僕がいないのはわかっているから諦めたいのだが、
日ごろから笑顔で話しかけてくれる彼女が、そうさせてくれない。
今だってそうだ。
帰り道が同じ方角ということで、彼女はよく下校時に僕を誘ってくれる。
彼女にフラれてまだ日も浅いのに、僕は今日も美姫さんの隣りを歩いている。
人気のある美姫さん。
彼女がなぜ、誰ともお付き合いをしないのか。
ある日の帰り道に、彼女が教えてくれた。
顔がかわいいわけじゃない。
スタイルが良いわけでもない。
性格も勉強も普通だと思うし、スポーツで成功したり、
作文や絵で表彰されたようなこともない。
そんな自分が誰かとお付き合いしても、がっかりさせてしまうだけだ。
自分に自信がないから、相手に迷惑になると思ってしまっているようだ。
もともと自信のない彼女。
それに、追い打ちをかけるようなこともあった。
「ねー、聞いてる？さっきからぼーっとしてるけど、大丈夫？なにかあった？」
あの時のことを思い出す、上の空だった。
「あー、ごめん。ちょっと帰ってからやるつもりのゲームのシミュレーションしてた」
「もう。ゲームも良いけど、勉強もしなきゃだよ」
そんな会話をしながら、公園の角を曲がる。
多少広めではあるが、遊具は小さなブランコと滑り台、それから砂場だけ。
近所の子どもたちもあまり遊ばない公園。
公園のトイレから、黒いランドセルを背負った男の子が、フラっと出てきた。
キョロキョロと周りを見ている。どこかしら焦りのようなものも感じた。
普段はひと気のない公園。人影を感じただけで、目がそちらにいってしまう。
男の子を見かけた美姫さんが、公園の敷地に入る。
知り合いか？
僕も美姫さんの後を追った。
美姫さんが中腰の姿勢になり、目線の高さを男の子に合わせる。
「どうしたの？大丈夫？」
口ごもる男の子。
「大丈夫だよ」
優しい笑顔と口調で、美姫さんがもう一度男の子に話しかけた。
男の子の焦っていた顔は、みるみるうちにくしゃくしゃとなり、
「うわぁぁぁ～～～～ん」
とうとう声を出して泣き出してしまった。
「大丈夫。ほら。まずはちゃんと拭きに行こう。優斗、手伝える」
僕は無言でうなずく。
ズボンをひどく濡らしていた男の子に掛ける言葉が見つからない。
美姫さんは男の子の手を引いてもう一度トイレに戻り、
かばんから取り出した自分のハンドタオルを取り出す。
「大丈夫だよ。ちゃんと拭き取って・・・。
これで、よし。
少し気持ち悪いかも知れないけど、見た目には目立たないからね。
でも、帰ったらお母さんには言わなきゃだよ。
見た目でわからなくても、洗濯しないと臭いが残っちゃうから」
男の子は終始無言で、美姫さんの言葉に頷いていた。表情は暗いまま。
男の子の感情を汲み取った美姫さんが、一呼吸ついた。
「お母さんのことは好き？」
「・・・・・うん」
「私ね、君よりももっと大きい学年になってから同じ失敗しちゃったんだ。
それも教室でね。
みんなに見られて、すっごく恥ずかしくて。。。。
教室で泣いちゃったんだ。
でもね、仲良くしてくれてた友達も、親も慰めてくれて、
みんなのおかげで、それまでと同じように学校でも生活できてるの。
だからね、大丈夫だよ。きっと、受け止めてくれるからね」
半信半疑のような顔でもあったが、男の子の表情に少し希望の灯がともった。
「さぁ、帰ろうか」
美姫さんに促され、男の子は帰っていった。
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中学生活もあと１年を切ったのかと、みんなが話題にしていた春先のこと。
「えっ？ 何？」
国語の朗読をする生徒とは違う席から、女子生徒の驚いたのような声が聞こえてきた。
女子生徒の視線の先に、クラス中の視線が集まる。
教室の中央付近。
その席に座る女の子が、両手で顔を覆っている。
そして、みんなの視線の先にある椅子。
その足元には大きく水たまりが広がっている。
女の子は耳まで真っ赤に染めて、顔を上げられないでいる。
教室中が静かにどよめく。
数分後、保健委員の女子生徒に連れられて、彼女が教室を後にした。
「みんな・・・・。このことは忘れよう」
水たまりの清掃にひととおりの目途がたったところで、
ひとりの男子生徒が教室のみんなに聞こえるように声を出す。
「他のクラスにも、部活の後輩とかにも・・・・絶対に伝わらないように。
もしかしたら、冷やかしたい衝動があるかもしれない。
でも、もし自分が同じことをしたらって考えてみて。
あんなに泣いてしまうくらい、恥ずかしいことだったんだ。
それが関係ない人たちにも知られてしまうなんて・・・
そんなことが無いようにしないと」
男子生徒の言葉に、教室の生徒たちが真剣な表情で頷いた。
日ごろから、男女分け隔てなく、どんな相手にも正直な優しさを向けてくれる
彼女だからこそ、みんなが守ってあげたいと思ったに違いない。
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「美姫さん」
「ん？どうしたの？」
「やっぱり・・・・僕は・・・美姫さんのことが好きです」
「・・・・ごめん。わたし・・・」
「あの男の子は、ぜったいに美姫さんの助けに支えられたはずだよ。
他の人だったら見落としてしまうあの子を、
美姫さんだから、救うことができた。
美姫さんは自分のことを名前に負けてるって言ってたけど、そんなことはない。
困っている人を助けることができる、本当に美しい心の持ち主だよ。
そんな美姫さんのことが・・・やっぱり好きです」
「わたし・・・・汚いよ・・・・」
「誰よりも・・・・綺麗だよ」
「・・・何か起きたら・・・・また・・・・私のこと守ってくれる？」
「・・・・守らせてほしい」
僕にとって、彼女は紛れもなく、心の美しいお姫様だ。
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