ゼミ活動 - 【オリジナルパンチラ・お漏らし小説集】幼いころの、あこがれ

大学生となって数か月。
高校時代までとは異なる友人関係の構築だった。思春期のど真ん中で迎える高校入学時とは全く違う。
ある程度大人になったところで始める大学生の交友関係では、相手には悪いと思うがどこか利害関係のようなものを考える。
人柄に多少問題はあっても自分の利になれば付き合いは残す。反対に好感の持てる人物であっても、一利もなければ疎遠となっていく。４年後の自分のために、好き嫌いとは別次元の人間関係も必要。
心苦しい時期もあったが、自分にそう言い聞かせて交友関係を築いてきた。

同じゼミには会社経営者の息子や医者の娘もいた。起業して成功したいという目標があったため、いまのうちに彼らと関係を持てるのはとても利になる。
そんなゼミに和実（かずみ）という子がいる。小柄でオドオドした子。
前髪が長く、チェックの服ばかり着ている眼鏡をかけたオタク風の子。
それだけならば相手にしなかった。

だが、和実は非常に気が利く。
ゼミの研究活動の際にはみんなが見落としていたような資料の一文を拾うことができるし、パソコンを使って発表原稿をまとめることなどもできる。
“こんなデータをまとめたい”とグループで決まれば秒でグラフを作ってくれる。
それだけではなく、構内で空きスペースを見つけて人数分のコーヒーを準備してくれたりもする。
研究費の予算を計算したり、図書館の優先スペースを予約してくれたりと、目立ったキャラではないが紛れもなくこのゼミメンバーの潤滑油は和実だった。

今日、和実の様子がおかしかった。
どこかボーっとして熱っぽい表情。

ゼミ活動を行っている大学の小さな部屋は空調こそついていないが、窓から入る秋風が心地いい。それと同時に、季節が変わっていくのを感じることができた。季節の変わり目で体調を崩したのかと思っていた。

和実があの言動をとるまでは。

この大学にはゼミ棟という建物がある。少人数でのゼミ活動は基本的にこの棟内にある小さい部屋の中で、最大でも１５名程度の活動で行われる。大学が設立された当初に建てられて歴史のある古い建物。建物入り口のフロントは昔ながらの作りでとても狭い。
何度か改修工事も行っているようだが、エレベーターも５～６人しか乗り込めないほどに狭い。
そんな建物のため、エレベーターの待ち時間で授業の開始時刻を迎えてしまうケースも少なくない。息を切らしながら５階まで階段を昇り歩くことが常態化していた。

和実は自分の後ろから階段を歩いていた。
幼いころから運動が苦手で、中学～高校時代は美術部だったという和実は階段を昇るのもきつそうだった。
ゼミ室ではみんな息があがっているのをどこかごまかしているようだった。
とりわけ体力のない和実は血の気が引いて貧血しているようで、青白い顔でボーっとしていた。

自分たちの様子を見ていた教授も授業開始早々に “まずは休憩から” と笑いながらケアをしてくれる。ほんとにいい教授のゼミに入れて良かった。

休憩後、教授から今後の研究発表について説明がされる。ゼミメンバーを３つのグループに分けて研究し、２週間後に発表する。

早速グループ４～５名ほどのグループを組んで活動をはじめた。

和実とは別グループとなったが、チラチラとこちらを見る和実と何度か目が合った。さきほどまでの血の気の引いた表情ではなく、どこか赤らんでいた。

そして、ゼミ活動後だった。

「お昼、一緒に食べよ」

これまでもゼミ後に学食で一緒にご飯を食べたこともあった。
だが、この日は今までとは違っていた。

大学の近くで一人暮らしをしているという和実の家に招かれた。当然、他の子たちも一緒だと思った。学食でもお昼をとるときもそうだったから。

でも、ふたりきりで大学の敷地を離れることになった。

和実の家は本当に近く、大学の正門からわずか３分ほど歩いたところにある。建物は少し古く、オートロックなどはない。

「あそこが住んでる部屋なんだ」